世界遗产公约
联合国教育、科学及文化组织大会于1972年10月17日至11月21日在巴黎举行了第十七届会议，会上通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。
联合国教育、科学及文化组织注意到世界各国文化遗产和自然遗产越来越受到破坏的威胁,一方面因年久腐变所致,另一方面社会和经济条件使情况恶化,造成更加难以对付的损害或破坏现象，而任何文化或自然遗产的破坏或丢失都会使全世界遗产枯竭。
考虑到一些国家保护这类遗产的工作不是很完善,原因在于这项工作需要大量投入，而有些国家却不具备充足的经济、科学和技术力量，故联合国教育、科学及文化组织考虑到为此有必要通过采用公约形式的新规定,以便为集体保护具有突出的普遍价值的文化和自然遗产建立一个根据现代科学方法制定的永久性的有效制度，使这些全人类的世界遗产得以留存，于是联合国教育、科学及文化组织在1972年11月16日通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。

关于文化遗产
《保护世界文化和自然遗产公约》规定，属于下列各类内容之一者，可列为文化遗产：
1、文物：从历史、艺术或科学角度看，具有突出、普遍价值的建筑物、雕刻和绘画，具有考古意义的成分或结构，铭文、洞穴、住区及各类文物的综合体；
2、建筑群：从历史、艺术或科学角度看，因其建筑的形式、同一性及其在景观中的地位，具有突出、普遍价值的单独或相互联系的建筑群；
3、遗址：从历史、美学、人种学或人类学角度看，具有突出、普遍价值的人造工程或人与自然的共同杰作以及考古遗址地带。
凡提名列入《世界遗产名录》的文化遗产项目，必须符合下列一项或几项标准方可获得批准。
1、代表一种独特的艺术成就，一种创造性的天才杰作；
2、能在一定时期内或世界某一文化区域内，对建筑艺术、纪念物艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过大影响；
3、能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证；
4、可作为一种建筑或建筑群或景观的杰出范例，展示出入类历史上一个(或几个)重要阶段；
5、可作为传统的人类居住地或使用地的杰出范例，代表一种(或几种)文化，尤其在不可逆转之变化的影响下变得易于损坏，
6、与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有直接或实质的联系。(只有在某些特殊情况下或该项标准与其它标准一起作用时，此款才能成为列人《世界遗产名录》的理由。)

关于自然遗产
《保护世界文化与自然遗产公约》给自然遗产的定义是符合下列规定之一者：
1、从美学或科学角度看，具有突出、普遍价值的由地质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌；
2、从科学或保护角度看，具有突出，普遍价值的地质和自然地理结构以及明确划定的濒危动植物
物种生态区；
3、从科学、保护或自然美角度看，只有突出、普遍价值的天然名胜或明确划定的自然地带。
列入《世界遗产名录》的自然遗产项目必须符合下列一项或几项标准并获得批准：
1、构成代表地球演化史中重要阶段的突出例证；
2、构成代表进行中的重要地质过程、生物演化 过程以及人类与自然环境相互关系的突出例证；
3、独特、稀有或绝妙的自然现象、地貌或具有罕见自然美的地带；
4、尚存的珍稀或濒危动植物种的栖息地。